Victoria demócrata en Texas pone en duda el futuro de los megaproyectos de IA

La ola azul que barrió Texas en las elecciones de medio término del martes no solo cambió el mapa político del estado: amenaza con frenar la expansión de los centros de datos que alimentan a la inteligencia artificial. El demócrata James Talarico ganó el escaño al Senado federal frente a Ken Paxton, y Gina Hinojosa se impuso al republicano Greg Abbott en la carrera por la gobernación. Por primera vez en 24 años, los demócratas controlarán la Cámara de Representantes estatal. Ambos candidatos hicieron de los centros de datos un tema central de campaña, discutiéndolos constantemente en la campaña electoral.

Del paraíso de la construcción al freno de mano

Texas era, hasta hace poco, el mercado de centros de datos que más crecía en Estados Unidos y el lugar favorito de las grandes tecnológicas para instalar sus megaproyectos de inteligencia artificial. Pero en la conferencia DCD de la industria, celebrada el martes en Ashburn, Virginia, los panelistas lamentaron que el estado dejó de ser el más fácil para construir desde septiembre. Ese mes, el entonces gobernador Abbott —quizás viendo el creciente rechazo bipartidista a estas instalaciones— comenzó a cambiar su postura. Los desarrolladores dijeron que la oficina del gobernador dejó de responder sus correos y, el 21 de septiembre, Abbott ordenó a un regulador clave detener los permisos para centros de datos. Muchos panelistas en la conferencia esperaban que esto significara que los proyectos existentes podrían ralentizarse y los nuevos podrían detenerse por completo.

Ahora, la gobernadora electa Hinojosa parece dispuesta a ir más allá. En 2023 apoyó beneficios tributarios para estos proyectos como una forma de impulsar empleos en la construcción, pero durante la campaña empezó a presionar por una moratoria total. Eso sería un problema directo para los hiperescaladores —empresas que operan centros de datos a gran escala— como los que planean instalar en Texas instalaciones de entrenamiento de IA de proporciones colosales.

Megavatios que pesan en la economía

La escala de lo que ya está en marcha es inmensa. El centro de datos Stargate Frontier, en el condado de Shackelford, está proyectado para consumir 1.820 megavatios, aproximadamente la misma capacidad que el centro de datos más grande del país, el Colossus 2 de SpaceX en Tennessee, y más del doble del centro de datos más grande que opera hoy en Texas. El Nexus Hubbard, en construcción y destinado principalmente a servir a Anthropic —una empresa de inteligencia artificial—, tendrá 6.400 megavatios y es el segundo más grande de Estados Unidos, solo detrás del proyecto Hyperion de Meta en Luisiana.

La posibilidad de que los demócratas ordenen retrasos o una moratoria se suma a la creciente ansiedad de que el despliegue de la IA pueda estancarse. Los bancos y prestamistas ya están siendo más selectivos con los proyectos que financian. Y dado que la construcción de centros de datos sostiene buena parte del crecimiento económico actual, esas fuerzas combinadas podrían tener efectos en cadena.

Los votantes en todo el país fueron claros en estas elecciones: apoyaron medidas para proteger a los consumidores de alzas en las cuentas de electricidad causadas por los centros de datos, e incluso respaldaron prohibiciones más amplias. Si hacía falta más evidencia de que las grandes tecnológicas fracasaron en vender la idea de que la abundancia impulsada por la IA mejorará la salud, abaratará los bienes y acelerará los descubrimientos científicos, esta fue la prueba.

Un mapa electoral dividido y un futuro incierto

El voto anti-centros de datos no es uniforme. Los condados donde se concentran los proyectos —alrededor de Dallas— votaron azul, pero Ellis County, líder en solicitudes de permisos, se inclinó por Abbott y Paxton. Cameron County, en la frontera sur, es un punto caliente para centros de datos y viró a los demócratas, mientras que Mitchell y Scurry, en el oeste, se mantuvieron republicanos. Como ningún cargo estatal decide por sí solo si un proyecto avanza o se detiene —la decisión suele ser un juego entre gobiernos municipales, condales y estatales—, los funcionarios locales podrían resistir restricciones amplias. Además, los sindicatos de la construcción que apoyaron a los demócratas podrían presionar en contra de una moratoria. Para Chile, la lección es indirecta: si el segundo mercado de centros de datos del mundo se frena, los costos de la nube y la disponibilidad de chips para IA podrían encarecerse, afectando a empresas locales que dependen de estos servicios.

Con información de MIT Technology Review