Unión Europea fija reglas para frenar el consumo de centros de datos

La Unión Europea anunció un plan para controlar el consumo de energía y agua de los centros de datos, las instalaciones que alojan servidores y que son la base de la inteligencia artificial (IA) y la computación en la nube. La medida llega en un momento en que el bloque busca triplicar su capacidad de infraestructura digital hasta 2035, pero también enfrenta una creciente presión sobre sus redes eléctricas y recursos hídricos.

Una etiqueta para medir la sostenibilidad

Desde el 21 de septiembre, los centros de datos de la UE con más de 500 kilovatios (kW) de capacidad instalada podrán obtener una etiqueta electrónica de sostenibilidad, siempre que presenten los informes exigidos por las normas comunitarias. La etiqueta considerará aspectos como la eficiencia energética, el uso de agua y el origen de la electricidad.

El propósito es hacer comparable el consumo entre instalaciones y que gobiernos y empresas puedan elegir opciones con menor impacto ambiental. Sin embargo, este sistema aún no impone un límite máximo de consumo, ya que las restricciones más estrictas llegarán más adelante.

Límites obligatorios en 2027

La Comisión Europea planea presentar en 2027 estándares mínimos de rendimiento para los centros de datos. Esas normas establecerán niveles de eficiencia que deberán cumplir las futuras instalaciones y podrían bloquear la construcción de aquellas que no los alcancen.

Por ahora, el bloque está en un período de transición para mejorar el cumplimiento de las obligaciones existentes. Desde 2023, los centros de más de 500 kW ya deben reportar información, aunque un funcionario comunitario reconoció que el porcentaje de instalaciones que declara podría superar el 50%. La aplicación de estas normas recae en los Estados miembros, por lo que el nivel de cumplimiento varía según el país.

La IA dispara el consumo eléctrico

El crecimiento de la inteligencia artificial es el principal motor de esta demanda. Los modelos de IA requieren una enorme capacidad informática, que funciona en centros de datos con electricidad constante. En 2024, estos centros consumieron 68 teravatios hora (TWh) en la UE, y se proyecta que lleguen a 114 TWh en 2030, lo que representaría un 3,2% del consumo eléctrico del bloque, frente al 2,5% actual.

Además de electricidad, las instalaciones necesitan agua para refrigeración, lo que genera tensión en comunidades locales. Mientras tanto, Microsoft expresó en julio de 2026 su respaldo a los indicadores de energía limpia, pero pidió cambios en los rangos de eficiencia hídrica. Organizaciones como Corporate Europe Observatory critican la influencia de las grandes tecnológicas en la definición de estas reglas.

Bruselas también estudia aprovechar el calor residual de los centros de datos para calefacción de hasta cuatro millones de hogares europeos. Si bien estas medidas son europeas, sirven de referencia para Chile, donde la instalación de centros de datos también está en aumento y el debate sobre su impacto energético es aún incipiente.

Con información de Infobae