Drones atados con fibra óptica: la nueva arma que evade la guerra electrónica

En los campos de batalla de Ucrania, una tecnología que parece sacada de los primeros días de la aviación está cambiando la guerra de drones: cables de fibra óptica más finos que un hilo de pescar conectan físicamente los drones con sus operadores humanos, tendidos por kilómetros sobre árboles y sembradíos. La razón es simple pero letal: estos drones son inmunes a la guerra electrónica, porque la señal viaja por el cable, no por ondas de radio que puedan ser interferidas.

La demanda global de fibra óptica encarece la guerra

El problema es que la fibra óptica que usan estos drones compite directamente con la que demandan los centros de datos de inteligencia artificial en todo el mundo. Importar ese material desde China, el principal proveedor tanto para Rusia como para Ucrania, se ha vuelto cada vez más caro. Los fabricantes ucranianos de drones han tenido que adaptarse, buscando alternativas para mantener el suministro de bobinas de fibra —grandes rollos o carretes pequeños listos para instalar en los drones— que permiten vuelos de decenas de kilómetros.

Según reportó la publicación rusa independiente The Insider, en casos extremos estos cables pueden alcanzar hasta 100 kilómetros (62 millas) de largo, lo que da a los drones un alcance operativo muy superior al de los modelos convencionales controlados por radio.

Rusia innovó primero; Ucrania replicó

Fue el ejército ruso el primero en desplegar drones con fibra óptica, durante la incursión ucraniana en el óblast de Kursk en 2024. La capacidad de estos drones para operar sin ser interferidos por la guerra electrónica —que neutraliza fácilmente a los drones de radio control— llevó a los ucranianos a desarrollar sus propias versiones apenas vieron la efectividad del sistema. Desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, Ucrania ha tenido que innovar constantemente por necesidad, adaptando drones FPV —quadcópteros de visión en primera persona— y modelos más pesados.

Ambos bandos dependen de proveedores chinos para drones ya ensamblados y para componentes, incluyendo las bobinas de fibra óptica. La escasez global y el encarecimiento del insumo ponen presión sobre una tecnología que se ha vuelto central en el campo de batalla.

¿Qué relevancia tiene esto para Chile?

Chile no fabrica drones militares ni participa en el conflicto ucraniano, pero el dato es relevante porque muestra cómo la demanda de infraestructura para inteligencia artificial —los centros de datos que consumen fibra óptica— tiene efectos concretos en guerras lejanas y en la disponibilidad global de componentes tecnológicos. Para el lector chileno, es un recordatorio de que la geopolítica de los cables de fibra óptica no es solo cosa de internet: también define quién puede volar un dron sin ser derribado.

Con información de Ars Technica