Data center en Nueva Jersey recibe multa millonaria por operar sin permisos ambientales
La empresa DataOne deberá pagar US$1,1 millón tras ocultar generadores diésel que violaban la ley de aire del estado.
Una nueva arista en el debate sobre el costo ambiental de la inteligencia artificial llegó desde Estados Unidos: el estado de Nueva Jersey multó con US$1,1 millón a DataOne, operadora de uno de los centros de datos planificados más grandes de la costa este, por instalar y hacer funcionar de forma secreta generadores de gas sin los permisos exigidos por la ley estatal de control de contaminación del aire.
La sanción se conoció después de una investigación conjunta de The Guardian y Floodlight News en agosto. Las imágenes de drones termales mostraron que 45 de los 62 generadores estaban operativos. Ninguno de ellos tenía los permisos que se requieren para equipos con capacidad de 37 kilovatios o más, pese a que funcionaban a potencias de hasta 1.982 kilovatios, más de 50 veces por sobre el límite estatal.
Qué contamina un generador de respaldo
Los generadores a gas que usan los centros de datos emiten dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y otros contaminantes asociados a la combustión, según señalaron los funcionarios del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey. Esas sustancias están directamente relacionadas con el agravamiento del asma, ataques cardíacos y muertes prematuras en poblaciones expuestas.
Por eso los estados exigen permisos y monitoreo para este tipo de equipos, que en la práctica funcionan como respaldo energético cuando la red eléctrica no da abasto. En el caso de DataOne, la empresa operó durante meses al margen de esa regulación, sin que la autoridad lo detectara hasta que los drones termales revelaron el calor generado por las máquinas en pleno funcionamiento.
Qué significa para Chile
Chile no es ajeno a este fenómeno: el país se ha posicionado como un polo de centros de datos en América Latina, con proyectos en Santiago, Valparaíso y otras regiones. Sin embargo, este caso confirma que la regulación local sobre respaldo energético de estos recintos es aún incipiente.
Los permisos ambientales en Chile sí consideran las emisiones de grupos electrógenos, pero los umbrales y exigencias varían según la comuna y el tamaño del proyecto. La pregunta que deja el caso DataOne es cuántos centros de datos operan sin que sus generadores sean fiscalizados con la misma rigurosidad que en Nueva Jersey.
Para el usuario chileno, el impacto es indirecto pero real: la expansión de la IA depende de infraestructura energética intensiva, y su costo ambiental hoy se paga con la salud de las comunidades cercanas a esos recintos. Hasta ahora, el debate local sobre IA se ha centrado en empleos, productividad o regulación de datos, pero casi nada en la huella de carbono que dejan los servidores y sus respaldos.
El caso neoyorquino también deja una lección práctica: las autoridades con facultades de fiscalización y sanciones económicas disuasivas pueden frenar el abuso. Queda por ver si la legislación chilena será capaz de seguir ese camino a tiempo.
Con información de Ars Technica
