Google lanza al espacio su primer satélite con chips de IA para centros de datos orbitales

Google quiere probar si los centros de datos de inteligencia artificial pueden funcionar en el espacio. La compañía lanzará el 1 de octubre su primer satélite experimental, bautizado MVP, como parte de Project Suncatcher, un plan anunciado el año pasado que busca crear una constelación de satélites con IA. Según The New York Times, la misión pretende validar esa visión.

La idea de instalar hardware de IA en órbita no es solo de Google. Elon Musk y Jeff Bezos, dos figuras clave de la industria tecnológica y espacial, la han planteado como una alternativa a los centros de datos terrestres, que consumen mucha electricidad y a menudo generan controversia. Suncatcher es el intento de Google de convertir esa idea en algo real, un objetivo ambicioso y de largo plazo, lo que en la industria se conoce como moonshot.

Qué es y qué lleva el satélite MVP

MVP es un satélite compacto: tiene más o menos el tamaño de un refrigerador. En su interior viajan cuatro TPU, los chips de inteligencia artificial diseñados por Google. La sigla TPU significa tensor processing unit, es decir, unidad de procesamiento tensorial, y es un hardware especializado en dos tareas: entrenar modelos de IA y ejecutar inferencia, que es cuando el modelo ya entrenado genera una respuesta. En el caso de los modelos de lenguaje, esa respuesta se divide en tokens, unidades básicas de texto o código.

Un centro de datos en la Tierra usa miles de chips de este tipo para alimentar servicios de IA. Ese es el punto crítico: el consumo eléctrico es enorme. En el espacio, en cambio, los paneles solares pueden alimentar el hardware directamente, lo que hace atractiva la propuesta de mover parte de la infraestructura de IA fuera del planeta.

Una prueba pequeña con planes a 2027

La prueba empieza en pequeño. Los paneles solares de MVP generan aproximadamente un kilovatio, una cifra que da para hacer funcionar un microondas o un secador de pelo. No alcanza para operar un centro de datos, pero sí para comprobar que los chips de Google pueden trabajar en el espacio.

El satélite no fue construido por Google. La nave es de Planet Labs, una empresa dedicada a imágenes satelitales, y el equipo de Google integró sus TPU en un satélite que Planet Labs ya tenía fabricado. El plan inicial de Suncatcher era lanzar dos satélites a medida en 2027, pero la compañía quiso adelantar los tiempos y optó por esta prueba rápida.

Y en Chile, ¿qué?

Para Chile, la noticia no tiene una aplicación directa. No se menciona ningún plan de uso local, ningún servicio disponible en el país ni una fecha para que algo llegue a manos de usuarios chilenos. Es un experimento de hardware en órbita, relevante para la industria global de la IA, pero todavía lejano para el día a día.

Con información de Ars Technica