Fujitsu apuesta por Monaka, el chip para IA que quiere disputarle el mercado a Nvidia

En la fiebre del oro de California, decenas de miles de buscadores llegaron con la esperanza de hacerse ricos. La mayoría volvió con las manos vacías; Levi Strauss y Samuel Brannan, en cambio, salieron ganando. No buscaron pepitas: vendieron pantalones resistentes y palas a los mineros. Algo parecido ocurre hoy con la inteligencia artificial: muchas empresas invierten sin certezas, y los fabricantes de chips aparecen como los nuevos vendedores de palas.

Fujitsu es uno de esos fabricantes. La compañía japonesa, que venía de un perfil bajo desde que Japón perdió protagonismo en semiconductores después de los 80, vuelve con el procesador Monaka para pelear el mercado de Intel, AMD y Nvidia. Según Nikkei y la propia Fujitsu, Monaka es de los primeros procesadores comerciales del mundo en 3D: combina chiplets apilados en un dado de silicio de 2 nanómetros y bloques independientes de memoria SRAM (un tipo de memoria rápida) de 5 nanómetros.

Un chiplet es una pieza de silicio más pequeña que se agrupa con otras en un mismo empaque para formar un procesador. Monaka usa arquitectura ARM (el diseño de procesadores eficientes usado en celulares y servidores), tiene 144 núcleos, llega a 3,8 gigahercios de frecuencia máxima y mueve datos a 8.000 MT/s (millones de transferencias por segundo). La base tecnológica viene del supercomputador Fugaku, uno de los más potentes del mundo.

Venta global y eficiencia

Fujitsu ya hacía chips antes, como los que usa el supercomputador Fugaku, pero nunca los había vendido en masa fuera de Japón. Con Monaka quiere cambiar eso. La compañía asegura que el procesador ofrece el doble de rendimiento que los procesadores equivalentes de la competencia y reduce a la mitad los procesadores y la energía necesarios para una misma tarea. Esa eficiencia importa para la inferencia, el momento en que un modelo de IA usa lo aprendido para responder, a diferencia del entrenamiento, donde aprende.

El chip apunta a defensa, sector académico, edge computing (el cómputo que se hace cerca de donde se generan los datos), servidores y centros de datos. Fujitsu también lo plantea como una alternativa soberana frente a Nvidia, un argumento que pesa en varios países. Habrá dos versiones: una de 350 vatios con refrigeración por aire a 2,1 gigahercios y otra de 500 vatios con refrigeración líquida a 2,9 gigahercios. Ambas servirán para servidores en rack de uno o dos procesadores.

El calendario conocido parte por Japón y Europa en noviembre, y sigue en Estados Unidos y Asia-Pacífico en 2027. Fujitsu, además, planea vender servidores de IA completos con Monaka, con una meta de 60.000 unidades y una aspiración de 250 mil millones de yenes para el año fiscal 2030.

Fabricado en Taiwán, por ahora

A pesar del discurso de «hecho en Japón», la fabricación de Monaka está en Taiwán. TSMC es la empresa que domina la tecnología de 2 y 5 nanómetros que el chip necesita, y sus líneas de producción están saturadas por pedidos de Nvidia, Apple y Qualcomm. La próxima generación, Monaka-X, está prevista para 2029 y Fujitsu quiere fabricarla con la japonesa Rapidus, siempre que Rapidus tenga listo su proceso de 1,4 nanómetros. Si no, volverá a TSMC.

El proyecto no es solo corporativo. Detrás hay dinero público de NEDO, la agencia japonesa de Nueva Energía y Desarrollo Tecnológico Industrial, para devolver a Japón un lugar como potencia de semiconductores. Nvidia domina el entrenamiento de modelos de IA, pero en la inferencia hay espacio para alternativas más eficientes por vatio, y Fujitsu quiere entrar justo ahí.

Para Chile, el impacto no es inmediato: el plan de ventas anunciado no menciona América Latina. Aun así, los movimientos de Fujitsu muestran que el mercado de chips para IA se está abriendo más allá de Nvidia, y eso puede terminar influyendo en los centros de datos que sostienen servicios digitales usados en Chile.

Con información de Xataka