IA de Stanford ya diseña virus: ¿el próximo paso es crear vida?

En 2025, Samuel King, estudiante de doctorado en bioingeniería de la Universidad de Stanford y miembro del Arc Institute, usó un modelo de inteligencia artificial generativa para proponer planos genéticos de virus microscópicos. El trabajo, que le valió ser nombrado uno de los Innovadores Menores de 35 de MIT Technology Review, abre una pregunta que hasta hace poco parecía ciencia ficción: ¿puede una IA diseñar nuevas formas de vida?

¿Qué logró exactamente la IA?

King le pidió a un modelo generativo —el mismo tipo de inteligencia artificial que crea imágenes o texto, pero entrenado con secuencias genéticas— que propusiera diseños de virus. La IA no se limitó a copiar virus existentes: generó planos originales que, al ser sintetizados en el laboratorio, resultaron funcionales. Algunos de esos virus diseñados por IA ya están matando bacterias, lo que los convierte en una herramienta potencial para la fagoterapia, una alternativa a los antibióticos tradicionales.

El experimento no produjo vida nueva en el sentido estricto, porque los virus no se consideran organismos vivos. Pero King explicó en una entrevista con el periodista James O’Donnell, de MIT Technology Review, que el siguiente paso lógico es que la IA diseñe células completas. “Todavía no es un ejemplo de vida generada por IA, pero podría serlo pronto”, dijo King durante la conversación, registrada el viernes 16 de octubre de 2026.

¿Por qué debería importarle a Chile?

Chile no tiene un ecosistema de biología sintética tan desarrollado como el de Stanford, pero el avance toca temas que sí nos afectan: la resistencia a los antibióticos es un problema creciente en los hospitales chilenos, y los virus diseñados por IA podrían ofrecer una solución. Si la técnica se consolida, en algunos años podrían llegar al país tratamientos con fagos —virus que atacan bacterias— creados completamente por inteligencia artificial.

Además, el trabajo de King muestra que la IA ya no solo escribe textos o dibuja imágenes: está interviniendo en el código de la vida. Para Chile, que impulsa centros de investigación en inteligencia artificial como el Centro Nacional de IA (CENIA), la pregunta es cuándo y cómo se formarán aquí los primeros equipos capaces de usar estas herramientas.

¿Ya se puede usar en Chile?

Por ahora no. El modelo que usó King es parte de su investigación en Stanford y Arc Institute, y no está disponible como servicio público. Tampoco hay una versión en español ni un acceso gratuito. Lo que sí existe son plataformas de IA generativa como Evo, de la empresa Arc Institute, que permiten experimentar con secuencias genéticas, pero requieren conocimientos avanzados de biología y programación.

King fue reconocido por MIT Technology Review como uno de los Innovadores Menores de 35, una lista que cada año destaca a jóvenes que están cambiando la tecnología. En su caso, el cambio es ver la biología como un lenguaje que la inteligencia artificial puede aprender a escribir. Y si la IA puede diseñar virus que matan bacterias, el siguiente paso —diseñar vida— está más cerca de lo que imaginamos.

Con información de MIT Technology Review