Proteasas diseñadas con IA cortan proteínas asociadas a enfermedades neurológicas
Científicos usan herramientas de IA para rediseñar enzimas que degradan proteínas con precisión.
Un equipo de investigadores logró un avance que combina inteligencia artificial y biología molecular: diseñaron nuevas enzimas capaces de cortar proteínas específicas, incluyendo aquellas vinculadas a enfermedades neurológicas. Para ello, usaron herramientas de diseño de proteínas basadas en IA que permiten reemplazar casi por completo la estructura de una enzima natural, conservando solo su núcleo catalítico.
¿Qué son las proteasas y por qué son importantes?
Las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos. En condiciones normales, esos enlaces son extremadamente estables —se estima que su vida media es de varios cientos de años— pero en la naturaleza no duran tanto porque los organismos han desarrollado enzimas llamadas proteasas, que rompen esos enlaces. Las proteasas están en todas partes y, en general, degradan rápidamente cualquier proteína que encuentren en el ambiente.
El problema es que las proteasas naturales son muy diversas y no siempre cortan donde uno quisiera. Por eso, los investigadores buscaron una manera de controlar esa capacidad de corte con precisión.
El rol de la inteligencia artificial
Lo que hizo el equipo fue tomar el núcleo catalítico —la parte activa que rompe los enlaces— de dos tipos de proteasas y, usando herramientas de diseño de proteínas basadas en IA, reemplazar el resto de la proteína. Así lograron crear enzimas sintéticas que pueden ser ajustadas para cortar proteínas específicas.
Para demostrar su efectividad, los científicos aplicaron estas nuevas enzimas a proteínas asociadas con enfermedades neurológicas. Los resultados mostraron que lograban cortarlas de manera precisa, lo que abre la puerta a futuras aplicaciones terapéuticas.
¿Qué significa esto para Chile?
Por ahora, este desarrollo está en fase de laboratorio y no hay versiones comerciales ni ensayos clínicos en curso. Tampoco se sabe si las herramientas de IA usadas están disponibles en español o de forma gratuita. Sin embargo, el hallazgo es relevante para la comunidad científica chilena que investiga enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson, porque ofrece un método potencial para desactivar las proteínas dañinas que las caracterizan.
Si bien aún falta mucho para que esto se traduzca en un tratamiento, el uso de inteligencia artificial para diseñar enzimas a medida representa un cambio de paradigma en la forma de abordar estas patologías.
Con información de Ars Technica
